Quel est le défi posé par les souches bénignes de Brachyspira hyodysenteriae chez les porcs ?

La diarrhée sanglante et mucoïde chez les porcs d'engraissement est la caractéristique de la dysenterie porcine (DP), une maladie décrite dans les années 1920. Les porcs développent une diarrhée à la suite d'une lésion et d'une inflammation du gros intestin. Ce n'est que dans les années 1970 que Glock et al. et Taylor et al. ont identifié simultanément un spirochète comme cause de la DP. Ce spirochète est aujourd'hui connu sous le nom de Brachyspira hyodysenteriae. On sait aujourd'hui que la DP peut être causée par l'un des trois agents suivants :

• Brachyspira hyodysenteriae
• B. hampsonii
• B. suanatina

On pense que les porcs ne développent une diarrhée mucoïde et sanglante que s'ils sont infectés par des souches capables de détruire les globules rouges (hémolytiques). Il est donc suggéré que l'hémolyse est un indicateur de la virulence de Brachyspira. Cependant, il ne faut pas en déduire que l'hémolyse est le seul facteur nécessaire pour provoquer la DP (ce point est discutable et n'entre pas dans le cadre de cet article). Depuis les années 1990, la DP est contrôlée par un traitement antibiotique et un bon nettoyage et une désinfection après la détection de l'un de ses agents, en particulier B. hyodysenteriae et B. hampsonii. De ce fait, une forte pression sélective a été exercée, qui semble avoir entraîné la sélection de variants à virulence réduite (faiblement hémolytiques, figure 1). Ces souches peuvent persister dans les populations de porcs non traitées par des antibiotiques, provoquant une maladie subclinique ou très légère.

Mais que se passe-t-il si le ou les agents sont détectés, mais qu'aucune maladie n'est présente ? Au cours de la dernière décennie, ce scénario est devenu de plus en plus fréquent et les vétérinaires et producteurs du monde entier y sont confrontés.

Pour diagnostiquer avec certitude la DP, il faut détecter les signes cliniques, les lésions post-mortem et l'un des agents par des méthodes de laboratoire (PCR et culture) (figure 2).

La détection de l'un des agents de la DP a des conséquences majeures pour l'élevage ou le système concerné. Cela inclut les centres d'insémination artificielle, les noyaux génétiques et les élevages de multiplication, ainsi que toute autre installation où des animaux sont transportés. Il existe un risque élevé que le commerce des animaux doive être interrompu si l'un des Brachyspira susmentionnés est détecté à partir d'échantillons cliniques. Cela permet d'éviter la propagation de la maladie, mais en l'absence de maladie apparente, il est difficile de justifier une mesure aussi coûteuse. Les informations recueillies au cours des dernières décennies font état de la détection de l'agent ou des agents de la DP chez des porcs et dans des élevages présentant des signes légers ou inexistants de maladie (Card et al., 2019, donne un aperçu de ces informations). Cela soulève des doutes quant à la précision des tests de laboratoire de routine. En outre, la découverte de l'agent ou des agents sans DP clinique soulève des questions :

• Les animaux doivent-ils quitter cette exploitation ? Est-il sûr, par exemple, d'envoyer des truies de remplacement d'un multiplicateur vers d'autres élevages en sachant que le multiplicateur est positif mais indemne de la maladie ?

Cette question relève de la responsabilité du vétérinaire et ne doit pas être prise à la légère. Il n'y a pas de réponse simple à ces questions. La situation doit être évaluée au cas par cas. Les suggestions suivantes peuvent aider à résoudre cette situation.

Le génome de ces variants étant très similaire à celui des B. hyodysenteriae ou B. hampsonii virulents, leur présence entraîne une PCR positive. Pour confirmer la présence d'une souche " bénigne " ou "mild", les tests de laboratoire nécessaires sont décrits ci-dessous :

• Cultiver et isoler des Brachyspira viables à partir de porcs apparemment sains ;
• Vérifier le profil hémolytique faible par culture sur gélose au sang ;
• Déterminer l'espèce de la culture par séquençage du gène nox ou par séquençage du génome entier (ce dernier est préférable car il fournit plus d'informations).

Actuellement, une souche " peu virulente " isolée d'un animal sain ne doit pas être considérée comme totalement non virulente. Bien que les signes cliniques (par exemple la diarrhée) puissent ne pas être visibles, il a été établi que la colonisation intestinale par des Brachyspira " peu virulentes " est suffisante pour induire des changements dans la capacité d'absorption du gros intestin (Costa et al., 2019). Bien que cela ne soit pas scientifiquement prouvé, il est possible que les souches « peu virulentes " de B. hyodysenteriae ou de B. hampsonii affectent également les performances lors des phases d'engraissement, en provoquant des maladies subcliniques. Les souches " mild " ne doivent pas non plus être confondues avec les souches " atténuées ". Rien ne prouve qu'elles induisent une immunité contre les variants pathogènes. Il n'existe pas non plus d'études permettant de déterminer si les souches " mild " se transforment en souches virulentes, entraînant l'apparition de foyers de PP.

Une fois que la présence d'une souche "bénigne" est confirmée, le processus décisionnel commence par l'évaluation des risques que le commerce des animaux pose aux clients potentiels ou aux exploitations ou étapes en aval, ainsi que des avantages potentiels d'une stratégie visant à éliminer la souche bénigne de la population "contaminée". Les porcs porteurs sont une source importante d'introduction de la dysenterie porcine dans une exploitation précédemment non exposée. Les parties prenantes doivent être conscientes que l'élimination de B. hyodysenteriae/B. hampsonii est un défi qui nécessite un plan à long terme et l'engagement du personnel. On espère que les recherches futures permettront de clarifier l'importance des souches " bénignes " et leur impact (ou absence d'impact) sur la production.