Effet de la consommation d'aliments après le sevrage sur les performances productives, la morphologie intestinale et la probabilité de diarrhée chez les porcelets.

Article commenté

Engelsmann MN, Nielsen TS, Hedemann MS, Krogh U, Nørgaard JV. Effect of postweaning feed intake on performance, intestinal morphology, and the probability of diarrhoea in piglets. Animal. 2023; 17: 100891. https://doi.org/10.1016/j.animal.2023.100891

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Commentaire académique de Josep Gasa

Au moment du sevrage, le porcelet subit généralement des modifications de la structure intestinale, une forte incidence de diarrhée et une réduction de la consommation d'aliment, bien qu'aucune relation directe n'ait été établie entre la consommation d'aliment dans les premiers jours suivant le sevrage et l'apparition de la diarrhée. Dans cette étude, un total de 120 porcelets sevrés à 28 jours (7,20 ± 0,26 kg) ont été logés individuellement et répartis en cinq traitements nutritionnels :

• deux aliments varient en teneur en protéines brutes.
• trois aliments varient dans les niveaux de thréonine et de tryptophane.

En tout état de cause, l'effet éventuel de la composition de l'aliment n'est pas discuté et fait l'objet d'un autre article des mêmes auteurs.

Après avoir reçu des aliments pendant quatre jours après le sevrage, les 30 porcelets qui ont ingéré le plus d'aliments (181 ± 5,75 g/jour, consommation élevée, IA) sont sélectionnés :

• les 30 porcelets qui ont consommé le plus d'aliment (181 ± 5,75 g/jour, consommation élevée, CE).
• les 30 porcelets qui ont consommé le moins d'aliment (35,7 ± 5,9 g/jour, consommation faible, CF).

Les 60 porcelets restants sont écartés. Outre les résultats de production, la consistance des fèces est contrôlée, des échantillons de sang sont prélevés à 4, 14, 21 et 28 jours après le sevrage et au jour 28, les porcelets sont abattus et des échantillons de la muqueuse intestinale et du côlon sont prélevés.

Les résultats obtenus à 28 jours après le sevrage montrent que, si l'on compare les porcelets CE aux porcelets CF, les porcelets à consommation élevée :

• Ont consommé plus d'aliments, pesé et grandi davantage.
• Ont présenté un risque de diarrhée supérieur de 55 %.
• Ont reçu plus de traitements antibiotiques.

En ce qui concerne les paramètres métaboliques et intestinaux mesurés, les porcelets CE présentaient les caractéristiques suivantes

• Une concentration plus élevée de protéines de phase aiguë dans le sang.
• Un nombre plus élevé de cellules productrices de mucus dans l'intestin.
• Aucune différence dans la structure et la perméabilité de la muqueuse dans l'intestin grêle ou le côlon.

Les auteurs suggèrent que l'incidence plus élevée de diarrhée dans le groupe CE serait d'origine mécanique et non infectieuse et ne nécessiterait pas nécessairement une intervention antibiotique. D'autre part, ils suggèrent que la concentration plus élevée de protéines de phase aiguë serait associée à un processus inflammatoire dérivé de facteurs antinutritionnels fournis par le régime alimentaire et que la production plus élevée de mucus intestinal est interprétée comme des mécanismes de défense intestinale des porcelets. Les auteurs concluent que les porcelets CE sont plus performants et que l'incidence plus élevée de diarrhée ne nécessite pas nécessairement un traitement antibiotique.

Ce travail est d'un grand intérêt, mais il laisse des zones d'ombre qu'il serait intéressant de clarifier avant de mettre les conclusions en pratique :

1. On ne sait pas dans quelle mesure le logement individuel des porcelets a pu conditionner les résultats.
2. Il est important d'examiner de plus près comment se déroule la prise alimentaire au cours des quatre premiers jours suivant le sevrage : pour une même prise alimentaire, une durée plus ou moins longue de la période d'anorexie peut influencer les événements digestifs ultérieurs. Ce facteur est d'un grand intérêt car il est à la base de la classification des porcelets en CE et CF.
3. Étant donné qu'il est impossible d'utiliser un aliment unique, on ne sait pas non plus quel effet les régimes alimentaires peuvent avoir, en particulier la différence de teneur en protéines.
4. Bien que les diarrhées des CE soient principalement dues à des causes mécaniques, le fait que tous les animaux diarrhéiques aient été traités ne nous permet pas de connaître leur évolution en l'absence de traitement antibiotique.

Commentaire du terrain, par Josep Casanovas

Les auteurs décrivent de manière claire et concise qu'au moment du sevrage, les porcelets sont confrontés à une série de changements physiologiques, environnementaux, sociaux et nutritionnels qui entraînent une situation de stress. Cette situation s'accompagne souvent d'une diminution de l'ingestion alimentaire, comme ils le soulignent à juste titre.

Bien que conscients de la gravité de la situation, ils décident de loger les animaux individuellement, ce qui ne peut qu'accroître cette situation de stress. Tout comme dans le cas de "l'être inhumain", où la pire punition que l'on puisse infliger à un prisonnier dans un pénitencier est de l'enfermer dans une cellule de punition à l'isolement, pour un animal grégaire comme le porc, la solitude crée une situation particulièrement stressante d'abandon et d'impuissance.

Cette situation de solitude est particulièrement aggravée par la décision d'héberger les animaux à 23°C le jour 0 et de réduire progressivement la température à 21°C à la fin de la période expérimentale. Les porcs logés en groupe peuvent mieux se défendre contre les basses températures en augmentant les contacts entre eux au moment du repos.

Autre surprise que nous réservent les auteurs : pour simuler les conditions d'une exploitation commerciale, ils aggravent les conditions d'hygiène en "peignant" les parois des enclos avec des fèces fraîches diluées dans de l'eau. Cette situation ne correspond pas du tout à la réalité de production que je connais.

Certes, un porc cesse de manger après le sevrage, mais au fur et à mesure qu'il s'adapte à sa nouvelle situation, il se remet à boire et à manger. L'objectif est de faire en sorte que cette période de jeûne soit la plus courte possible. Les animaux logés en groupe s'adaptent plus rapidement, car les porcs sont capables d'apprendre en observant ce que font les autres.

Une fois la période de jeûne terminée, les porcs sont des mangeurs avides, car ils ont accumulé de la faim. Lorsqu'ils tètent, ils ont tendance à téter une fois par heure, 24 fois par jour en moyenne, de sorte que la sensation de faim s'estompe rapidement lorsqu'ils sont avec leur mère et leurs frères et sœurs.

L'un des facteurs les plus importants de la consistance des selles est la vitesse du transit intestinal. Ce paramètre dépend directement de l'ingestion.

• Chez les animaux qui mangent peu, le transit est lent, le processus digestif est donc beaucoup plus délicat et les fèces ont une consistance solide. Les éleveurs associent souvent la présence de fèces dures à la présence de fièvre. Lorsque les animaux sont malades, ils cessent de manger et sont donc souvent constipés.
• Chez les animaux qui mangent beaucoup, le transit est rapide, le processus digestif n'est donc pas pleinement efficace et les fèces ont une consistance plus molle que d'habitude ; elles sont molles ou même diarrhéiques.

Le fait que les porcelets après le sevrage passent par une période de jeûne, immédiatement suivie d'une période d'alimentation avide, fait qu'entre 3 et 5 jours après le sevrage, la diarrhée est fréquente. Il s'agit d'une diarrhée mécanique, comme le soulignent à juste titre les auteurs de l'article. Dans cette situation, il ne faut pas être trop pressé, car après cette phase d'ingestion importante d'aliments, les animaux se régulent généralement d'eux-mêmes. Cette capacité s'exerce d'autant mieux qu'ils sont logés en groupe.

Le froid augmentant la consommation, la situation peut durer plus longtemps que prévu.

Le traitement antibiotique n'est pas recommandé en cas de diarrhée mécanique en raison de l'effet néfaste des antibiotiques sur le microbiote et du risque de résistance.

Le tableau clinique et la couleur permettent de différencier la diarrhée mécanique de la diarrhée causée par différents agents infectieux. Lorsque la diarrhée est mécanique, il n'y a pas de symptômes cliniques et la couleur est la même que celle des selles. Dans les cas de diarrhée causée par des agents pathologiques, il y a des symptômes, y compris des pertes, et la couleur de la diarrhée est généralement différente de celle du reste des fèces.

Les auteurs présentent un travail qui a trop de limites pour être d'une grande utilité pour les éleveurs. Il est clair que si je devais jouer le rôle d'un porc expérimental, ce modèle expérimental ne serait pas mon préféré.