Dans la pratique, est-il possible d'éliminer la caudectomie chez les porcelets ?

Les citoyens de l'Union européenne (UE) sont de plus en plus préoccupés par le bien-être des animaux de production. Malheureusement, certaines questions relatives au bien-être, bien que légitimes, notamment les pressions exercées pour introduire des réglementations interdisant la coupe de la queue chez les porcelets, peuvent, dans un pourcentage important de cas, entraîner des problèmes graves et douloureux pour les animaux à cause de la caudophagie, ce qui aggravera de facto le bien-être des animaux.

Actuellement, dans l'UE, la caudectomie ne doit être pratiquée que dans des situations exceptionnelles, lorsque les autres mécanismes et mesures de prévention des morsures de queue échouent, et uniquement lorsque les premiers signes de morsure de queue sont détectés chez les animaux. Les morsures de queue doivent être évitées en appliquant des mesures préventives spécifiques à chaque élevage à la suite d'une analyse d'évaluation des risques.

Le problème des lésions susmentionnées est étroitement lié, avant tout, aux principes de production et aux conditions de logement des porcs. Là où la production porcine à grande échelle est courante, par exemple au Danemark, en Espagne ou aux Pays-Bas, la caudophagie touche 2 à 5 % des porcs d'engraissement. En Pologne, les morsures de queue ou d'oreille sont observées dans environ 43 % des élevages en naissage-engraissement. Sur la base des données recueillies dans les pays de l'UE (EFSA), on peut conclure que le problème de la morsure de la queue se pose dans 30 à 70 % des élevages et provoque des lésions de la queue chez environ 5 % des animaux.

En considérant les données sur la caudophagie dans plusieurs pays, on peut conclure que dans les régions où l'élevage de porcs n'est ni intensif ni à grande échelle, par exemple en Norvège et en Finlande, les problèmes liés à la caudophagie sont généralement (mais pas toujours) moins graves que dans les pays où l'élevage de porcs est intensif. D'autre part, on peut clairement affirmer que dans les élevages avec caudectomie, les lésions susmentionnées sont d'une importance marginale.

L'analyse des problèmes liés à la caudectomie montre clairement qu'ils sont multifactoriels.

Les causes possibles du cannibalisme chez les porcs sont les suivantes :

Mauvais microclimat dans les bâtiments :

• humidité excessive (augmente l'agressivité des porcs)
• concentration élevée de gaz nocifs : concentration de CO₂>3000 ppm

Conditions de logement des animaux

• densité excessive dans les cases
• trop d'animaux par mangeoire/abreuvoir
• logement sans litière
• trop de lumière naturelle ou artificielle dans le bâtiment
• mélange fréquent des animaux pendant l'élevage
• stress prolongé
• ennui
• bruit excessif
• laisser des animaux malades ou très faibles dans les cases

Alimentation :

• rapport incorrect entre l'énergie et les protéines dans les aliments
• faible teneur en sel des aliments
• trop faible teneur en fibres
• carence en minéraux (par exemple en magnésium) ou en vitamines
• carence en tryptophane
• teneur élevée en mycotoxines dans les aliments
• changements fréquents d'aliment
• aliment insuffisant

Agents pathogènes :

• gale
• épidermite exsudative
• infections à Mycoplasma suis
• variole

Conduite :

• sevrage trop précoce
• coupe des dents
• castration tardive
• mauvaise organisation des cases

Prédisposition génétique

Une revue de la littérature sur les causes des morsures de queue a mis en évidence 87 facteurs de risque différents. En principe, il n'est pas possible de déterminer avec certitude quel facteur joue un rôle décisif. En effet, la "constellation" des facteurs de risque varie d'une exploitation à l'autre. En général, un facteur critique inconnu "x" apparaît soudainement et devient la raison ultime de l'apparition parfois soudaine de la caudophagie. Il n'est pas rare que le phénomène du cannibalisme n'apparaisse que dans une seule des nombreuses cases d'une même zone, et on ne sait pas pour quelles raisons il se propage parfois à d'autres cases.

La nature multifactorielle du problème ne permet pas de mettre en place des solutions simples et totalement efficaces pour l'éliminer rapidement. Il semble qu'en l'état actuel des connaissances, il ne soit pas possible d'élaborer des lignes directrices claires pour l'élevage de porcs à queue intacte qui puissent être appliquées universellement à tous les élevages de porcs, ou du moins à la plupart d'entre eux, avec des résultats positifs.

Lorsque des mesures sont prises pour contrôler le problème de la caudophagie, la première étape consiste à identifier et à retirer le ou les agresseurs du groupe, à réduire la densité des porcs dans les cases et à fournir aux animaux des matériaux supplémentaires pour "jouer", principalement de la paille. Il est souvent nécessaire de modifier le régime alimentaire. Les observations ont montré que, en particulier, la teneur en sel des aliments peut avoir une incidence significative sur l'incidence des morsures de queue. Par conséquent, il est souvent raisonnable d'augmenter la teneur en sel des aliments. Il est important de garder à l'esprit que l'augmentation de la teneur en sel des aliments augmente également la consommation d'eau et, par conséquent, la fréquence et le temps d'abreuvement.

Il est également important de prêter attention aux niveaux d'autres minéraux, en particulier le magnésium et le phosphore. Par exemple, dans les aliments d'engraissement, la teneur en phosphore doit être d'environ 0,5 % et le rapport calcium/phosphore ne doit pas dépasser 1,25:1. La teneur en magnésium doit être d'au moins 0,08 %. Lorsque la cause de la caudophagie est une carence minérale, elle se traduit, entre autres, par une plus grande prédisposition au cannibalisme chez les porcelets les plus faibles d'une portée, qui ont été dénutris au cours de la période de sevrage.

Certains auteurs soulignent que le problème du cannibalisme peut être réduit en corrigeant la quantité inadéquate d'acides aminés dans l'alimentation.

Lors de l'adoption de mesures correctives, il convient de vérifier la longue liste des causes possibles de cannibalisme et de s'attaquer à celles qui ont été identifiées, comme la réduction drastique de l'éclairage artificiel ou la couverture des fenêtres trop grandes, en particulier en été.

Si la caudectomie est nécessaire, elle doit être effectuée le plus tôt possible, de préférence entre 1 et 3 jours d'âge et au plus tard le 7e jour. La caudectomie doit être effectuée à l'aide d'un cautère électrique ou à gaz (méthode à chaud). L'utilisation de ce dispositif simple permet d'éviter ou plutôt de limiter les saignements ; elle raccourcit également le processus de cicatrisation à 2 ou 3 jours. Il est raisonnable, bien que rare en pratique, d'utiliser des préparations anesthésiques pour réduire la douleur associée à la caudectomie.

En conclusion, la pratique de la caudectomie chez les porcs devrait toujours être précédée d'une analyse de tous les facteurs de risque et de l'application de solutions appropriées à chaque situation. Si l'évaluation des risques indique que la probabilité de cannibalisme est élevée, la caudectomie doit être autorisée.