Que savons-nous de l'infection à Salmonella chez les porcelets allaitants ?

Bien qu'il y ait eu de nombreuses études sur les infections expérimentales à Salmonella chez les porcelets, la réalité est qu'il y a peu d'études de terrain qui ont évalué la prévalence et la dynamique de cette infection pendant la période de lactation. Cela est facilement compréhensible parce que, pour déterminer correctement les niveaux d'infection dans une population de porcelets, cela nécessiterait le sacrifice d'un grand nombre d'animaux, car il est nécessaire d'étudier la colonisation des bactéries dans les organes cibles tels que les amygdales et les ganglions lymphatiques iléocécaux. et mésentérique. Dans de nombreux pays, l'abattage de ces jeunes animaux pour évaluer cet aspect serait contraire à l'éthique et coûterait très cher. Par conséquent, les quelques études publiées jusqu'à présent sont exclusivement basées sur l'analyse de la prévalence de l'excrétion, c'est-à-dire de la présence de Salmonella dans les fèces.

Ces études suggèrent que la proportion de porcelets allaittants excrétant Salmonella est généralement faible (entre 0% et 10%), ce qui est généralement associé à des niveaux élevés d'immunoglobulines maternelles protectrices (colostrum) contre l'infection et à des niveaux plus élevés de la biosécurité dans les élevages de truies. Cela contribue au fait que la salmonellose n'est pas considérée comme une pathologie importante dans cette période productive et ses implications dans l'infection à des stades ultérieurs (PS et engraissement) ont été peu étudiées.

Cependant, tous ces travaux reposent principalement sur l'analyse d'une petite quantité de matière fécale obtenue par écouvillonnage rectal. Il est bien connu que la sensibilité de la bactériologie sur des échantillons fécaux d'animaux asymptomatiques est directement liée à la quantité de matières fécales utilisées, il est donc très probable que ces études aient sous-estimé la véritable prévalence de l'excrétion de Salmonella chez ces animaux. En outre, l'absence d'excrétion ne démontre pas nécessairement qu'un animal n'est pas infecté, car l'excrétion intermittente chez les porcs infectés est un phénomène clairement démontré.

La disponibilité en Espagne d'abattoirs spécialisés dans l'abattage de porcelets destinés à la consommation humaine offre une excellente occasion d'étudier en détail l'infection à Salmonella chez les porcelets sevrés, sans les inconvénients éthiques et le coût économique dont nous avons discuté précédemment. Ainsi, notre équipe a étudié la prévalence de l'infection et de l'excrétion de Salmonella dans une population de 495 porcelets récemment sevrés (âgés d'environ 4 semaines) provenant de 5 élevages de grands-parentales sérologiquement positives en Salmonella. Et les résultats ont été surprenants ...

36% des porcelets étaient infectés (colonisation des ganglions lymphatiques mésentériques) et un pourcentage similaire (35%) excrétait les bactéries. Les principaux excréteurs étaient évidemment les porcelets infectés (70%). Cela n'est pas surprenant car, compte tenu de l'âge des porcelets, on pouvait s'attendre à ce qu'il s'agisse de primo-infections et c'est dans ce cas qu'il est plus facile de détecter l'excrétion. Ces résultats, ainsi que le fait qu'ils ne présentaient aucun signe clinique de maladie, ont mis en évidence le rôle actif que les porcelets jouaient dans le maintien de l'infection dans ces élevages.

Les principaux sérotypes trouvés chez les porcelets comprenaient la variante monophasique de S. Typhimurium (35,4%), S. Rissen (17,1%), S. Derby (10,9%) et S. Bovismorbificans (10,3% ). Chez la majorité des animaux infectés (72,8%), le même sérotype a été trouvé dans les ganglions lymphatiques mésentériques et dans les fèces. Ces sérotypes coïncidaient avec ceux excrétés par les truies présentes dans l'élevage en même temps que les porcelets. En effet, 89% des sérotypes identifiés chez les truies étaient présents chez les porcelets. Une analyse génétique ultérieure par électrophorèse en champ pulsé (PFGE) des souches de Salmonella isolées à la fois des porcelets et des truies a déterminé que dans 75% des comparaisons, il y avait une forte corrélation génétique (> 90%), suggérant la circulation de Salmonella entre les truies de l'élevage et les porcelets.

Le jus de viande des porcelets a également été analysé pour quantifier les niveaux d'anticorps spécifiques contre Salmonella. La principale constatation a été que les valeurs ELISA (mesurées en pourcentage de densité optique -% DO-) étaient significativement plus élevées dans les échantillons de porcelets non infectés que dans ceux infectés (médiane de %DO de 17,3 et 12,0 respectivement; P = 0,002). Compte tenu du fait qu'à cet âge, les seuls anticorps présents chez le porcelet sont d'origine maternelle, ce résultat suggère un éventuel effet protecteur du colostrum de la truie. Par conséquent, assurer un apport suffisant de colostrum dans les premières heures de vie pourrait être une stratégie de base pour prévenir l'infection à Salmonella pendant la lactation. L'augmentation de la qualité du colostrum (c'est-à-dire de la quantité d'immunoglobulines) en vaccinant les truies avant la mise-bas doit également être considérée comme une autre stratégie possible, bien que des études soient nécessaires pour le confirmer.

En résumé, les résultats de ce travail suggèrent que la prévalence de l'infection à Salmonella chez les porcelets allaitants issus d'élevages séropositifs est certainement beaucoup plus élevée que prévu. Cela pourrait avoir un impact dans la phase de PS, surtout maintenant que les traitements préventifs avec des antibiotiques auxquels Salmonella était très sensible (par exemple la colistine) ont été éliminés. Assurer un bon colostrum pour les porcelets, ainsi que des stratégies qui aident à réduire l'excrétion chez les truies (par exemple, l'utilisation de certains additifs alimentaires tels que les acides organiques, les prébiotiques, etc. ou la vaccination des truies) peuvent entraîner un meilleur contrôle de l'infection à Salmonella dans les élevages de production. Mais davantage de recherches seront nécessaires.