0
Un nouveau variant du virus de la grippe porcine s'est répandue dans les populations porcines en Chine depuis 2016 et, selon une récente publication dans la revue "Proceedings of the United States National Academy of Sciences" (PNAS),, elle a "toutes les caractéristiques essentielles d'un candidat à un virus pandémique ". Cette souche de grippe porcine a été identifiée et étudiée par une équipe du Harbin Veterinary Research Institute en Chine. Ils affirment que "des mesures immédiates sont nécessaires pour empêcher la transmission efficace de ce variant de la grippe porcine H1N1 aux humains". L'article a suscité beaucoup d'attention dans les médias.
Ce virus provoquera-t-il la prochaine pandémie ? Dans quelle mesure devons-nous nous inquiéter ?
3trois3 a interviewé le Dr Kristien Van Reeth, professeur de virologie à l'Université de Gand, Belgique et expert en virus de la grippe porcine. Le Dr Van Reeth estime que ces résultats intéressants nécessitent beaucoup plus de nuances, et elle essaie de mettre les choses en perspective.
"Qu'est-ce qui rend ce virus remarquable ? Est-ce vraiment un virus unique ?"
Le nouveau virus appartient au sous-type H1N1. Comme de nombreux virus de la grippe porcine, il s'agit d'un «recombinant», un virus hybride contenant du matériel génétique provenant de deux virus existants ou plus. Dans ce cas, les protéines de surface H1 et N1 proviennent du virus de la grippe porcine H1N1 "Aviaire Eurasien". Ce dernier virus circule largement en Europe depuis 1979 et s'est ensuite propagé aux pays asiatiques. Les gènes et les protéines internes proviennent principalement de la souche pandémique H1N1 2009 ou «grippe mexicaine», également d'origine porcine. Une seule de ces protéines provenait d'un virus porcin nord-américain. Des virus recombinants similaires ont déjà été trouvés ailleurs en Chine et en Europe. Par conséquent, cette recombinaison particulière, appelée G4, n'est pas entièrement nouvelle. Cependant, il est à noter que les recombinaisons avec les gènes internes du virus pandémique H1N1 de 2009 semblent être en augmentation.
"Pourquoi l'étude conclut-elle que le virus G4 a un potentiel pandémique ?"
Cette conclusion est basée principalement sur des expériences avec des furets, un modèle animal commun utilisé pour les humains. Les virus G4 infectent et se propagent facilement entre furets. Mais les furets ne sont pas humains, et cela ne signifie pas que le G4 a la capacité de se transmettre d'homme à homme, ce qui est nécessaire pour déclencher une pandémie. Plus important encore, il existe des dizaines d'autres variants du virus de la grippe porcine qui se sont avérés transmis entre furets dans des conditions expérimentales, et pourtant, à l'exception du virus pandémique H1N1 de 2009, aucune de ces virus n'est devenue une souche pandémique.
Les chercheurs n'ont pu détecter aucun anticorps contre la souche G4 chez plus de 90% des personnes étudiées. Par conséquent, G4 appartient à la catégorie des souches de grippe porcine pour lesquelles la population humaine est largement immunologiquement naïve. Il s'agit d'une autre exigence pour un virus de la grippe pandémique. Mais il existe plusieurs autres souches de grippe porcine pour lesquelles l'immunité de la population humaine est faible ou très faible. En d'autres termes, il n'y a pas suffisamment d'arguments pour affirmer que le G4 pose des risques uniques pour la santé publique par rapport à d'autres souches de grippe porcine.
"Combien de personnes ont été infectées par le G4 ?"
Il semble qu'environ 10% des travailleurs de l'industrie porcine en Chine auraient des anticorps anti-G4. Mais ces anticorps ne résultent pas nécessairement d'une exposition ou d'une infection par le virus porcin. Il peut s'agir d'anticorps dus à une «réaction croisée» due à des infections antérieures avec des souches humaines H1N1. Les humains sont exposés à de nombreuses souches et vaccins contre le virus de la grippe au cours de leur vie, et la mémoire immunitaire qui en résulte influencera la réponse à de nouvelles souches. Bien qu'une seule application du vaccin contre la grippe humaine ne protège pas contre le G4, comme le montre le document du PNAS, les personnes ayant des antécédents immunologiques complexes contre la grippe peuvent réagir différemment. Nous avons besoin de plus d'expériences avec des modèles animaux pour comprendre comment des expositions répétées à différentes souches de H1N1 façonneront la réponse immunitaire.
Il est important de souligner que presque toutes les souches du virus de la grippe porcine peuvent passer du porc à l'homme. Chaque année, il y a des infections humaines confirmées par des virus de la grippe porcine. Ces virus sont diagnostiqués dans des échantillons respiratoires et sont ensuite appelés «variants» du virus de la grippe porcine. Seules deux de ces infections par le virus G4 ont été signalées, en 2015 et 2018 en Chine. Il y a eu comparativement plus de cas déclarés d'infection humaine par le virus porcin H1N1 d'origine aviaire: cinq cas en Chine et cinq en Europe depuis 2015. La plupart des infections zoonotiques de grippe porcine surviennent chez des personnes en contact étroit avec des porcs, tels que les éleveurs, le personnel agricole et les visiteurs des grandes foires agricoles aux États-Unis. Les caractéristiques communes sont un tableau clinique modéré et une absence de propagation de personne à personne ou «porteurs finaux du virus». La seule exception connue est celle du virus de la grippe pandémique H1N1 de 2009. Ce dernier virus a fait don de ses gènes internes au G4 actuel et à de nombreux autres virus porcins recombinants. Les chercheurs pensent que ces gènes internes "pandémiques" peuvent favoriser l'adaptation à l'homme. Bien que les traits génétiques spécifiques qui rendent un virus porcin transmissible d’humain à humain restent flous, le G4 et d’autres virus de la grippe porcine doivent être étroitement surveillés.
"Quelle est l'opinion des autres experts de la grippe, que pouvons-nous faire ?"
Ce document de recherche chinois ne surprend pas les virologistes vétérinaires. Ce n'est qu'un autre signal d'alarme que les virus de la grippe porcine doivent être mieux contrôlés, chez le porc comme chez l'homme. Ces virus ont de nombreux variants ou clades et des constellations génétiques. Ils changent rapidement au fil du temps et diffèrent selon les continents et les régions. Nous avons besoin d'une image plus complète des souches dominantes dans les régions à forte densité porcine dans le monde. Ces souches devraient également être utilisées pour comparer les titres d'anticorps chez des personnes d'âges différents, et dans des études d'infection et de transmission chez diverses espèces animales. De cette façon, les scientifiques peuvent identifier les souches présentant le risque le plus élevé pour la santé publique. Ces informations sont nécessaires à l'OMS pour sélectionner et développer des souches candidates pour les vaccins contre la grippe porcine, et pour disposer d'inoculums primaires pour les vaccins humains. Cet important mécanisme existe déjà, mais la sélection actuelle est basée sur des données trop limitées et incomplètes.
Les vétérinaires et les producteurs de porcs sont en première ligne lorsqu'il s'agit de diagnostiquer la grippe chez les porcs et les humains, mais aussi de fournir aux chercheurs les bons échantillons. Nous ne pourrons jamais prévoir ou prévenir les pandémies, mais la coopération des vétérinaires porcins et de l'industrie porcine peut faire une grande différence dans le niveau de préparation aux pandémies.
