Una actualización sobre la producción porcina de Taiwán

Taiwán, con una población de alrededor de 23,4 millones, es una nación insular relativamente pequeña ubicada cerca de la costa este de China. Aunque Taiwán ha tenido éxito económico, su agricultura representa solo el 1,5% de su PIB. Eso no impide que el país tenga uno de los rankings más altos en términos de consumo de carne: 43 kg de carne de ave por persona y por año (50% del total) y alrededor de 35 kg de carne de cerdo.

Los datos sobre la producción porcina suministrados por la Consejería de Agricultura muestran que el número de granjas porcinas disminuyó en un 99% en los últimos 40 años, mientras que la población de cerdas se multiplicó por 2,4 veces durante el mismo período. Sin embargo, el número de cerdas presentes en las granjas porcinas de Taiwán hoy en día es sólo el 40% de lo que era en 1996. Desde entonces, ha ido disminuyendo año tras año y se ha estabilizado más o menos desde 2013 (véase la figura 1).

Figura 1: Número de granjas porcinas y población de cerdas en Taiwán desde 1971

El punto de inflexión fue en 1997, cuando Taiwán experimentó un importante revés en su industria porcina debido a los brotes de fiebre aftosa causados por lechones vivos contrabandeados desde China continental. Antes de eso, Taiwán solía ser el segundo mayor exportador de productos porcinos del mundo, exportando carne a Japón y otros países vecinos. Al mismo tiempo que ocurrió la fiebre aftosa en Taiwan, la peste porcina clásica (PPC) también golpeó a los Países Bajos, y la incapacidad de los dos productores importantes para exportar provocó un salto histórico en los precios del cerdo. Pero pronto, a medida que otros países aumentaron su producción, el excedente de cerdos en el mercado resultó en un colapso global de los precios. Y desde entonces, debido a que perdió la capacidad de exportar (fue solo en 2020 que Taiwán fue reconocido oficialmente como libre de fiebre aftosa sin vacunación), la industria porcina de Taiwán se ha enfrentado a desafíos e incertidumbres. Hoy, Taiwán es autosuficiente en un 90% y tiene que importar carne de cerdo, principalmente de Europa y Canadá.

Como se muestra en la Figura 2, hay seis condados principales que producen carne de cerdo en Taiwán. Yunlin (el centro oeste de la isla) y Pingtung (el suroeste) tienen más del 50% de la población total de cerdas. Las cuatro áreas restantes son Tainan (13,5%), Changhua (11,2%), Chiayi (8,1%) y Kaohsiung (5,1%). En términos de población porcina, las granjas más grandes (5.000 cabezas o más) representan solo el 2% del número total, pero crían el 22% de los cerdos. También hay que señalar que todavía hay muchos productores pequeños: las granjas con menos de 100 cabezas representan el 24% del total, pero producen menos del 1% de la carne de cerdo en el país. Sin embargo, una encuesta realizada a principios de 2023 indica que el 15% de los propietarios de esas pequeñas granjas planean disminuir o detener su producción.

Figura 2: Distribución geográfica del número de cerdas en Taiwán

La mayoría de las granjas porcinas en Taiwán son de propiedad privada y se basan en el modelo de ciclo completo. En términos de genética, generalmente crían cerdos Landrace x Yorkshire x Duroc, pero algunos ganaderos producen el "cerdo negro de Taiwán ", un producto premium de marca, más sabroso pero también más caro de producir. La demanda de carne de cerdos negros no puede satisfacerse con el suministro actual de alrededor de 650.000 cabezas por año, o el 8% del número total de cerdos sacrificados en Taiwán.

Después de un difícil 2022, los precios del cerdo de Taiwán son más altos en 2023 y las ganancias han vuelto. En el momento de escribir este artículo, el peso promedio en el sacrificio era de 128 kg, y el precio por kg era de 90 NT$ (2,73 €), en comparación con un costo de producción de alrededor de 71 NT$ (2,15 €) en 2021. La caída en la producción, causada por los altos costos de los insumos y los desafíos de productividad, explica este aumento en los precios.

A diferencia de la mayoría de sus vecinos, Taiwán todavía está libre de peste porcina africana (PPA), pero su clima cálido y húmedo hace que sea más difícil prevenir enfermedades, especialmente porque la bioseguridad debe mejorarse en muchas de las granjas. Los productores de carne de cerdo tienen que lidiar con enfermedades infecciosas como el síndrome reproductivo y respiratorio porcino (PRRS) y la diarrea epidémica porcina (DEP), que tienen un tremendo impacto en la productividad. Podemos estimar que, en promedio, el 35% de los cerdos nacidos se pierden antes del sacrificio. Como consecuencia, el número de cerdos vendidos por cerda y por año es ligeramente superior a 16.

Otro desafío es el hecho de que Taiwán importa alrededor del 90% de las materias primas utilizadas en la alimentación animal y depende de los precios mundiales. Por último, pero no menos importante, la mano de obra sigue siendo escasa.

Recientemente, la industria se ha animado a mejorar su competitividad a través de alianzas comerciales estratégicas y la comercialización, y el gobierno ha lanzado programas para contrarrestar el envejecimiento y la jubilación de los productores de cerdos. En 2021, el gobierno de Taiwán anunció un plan de inversión (el "Plan Integral de Transformación y Actualización de la Industria Porcina en Respuesta a la Apertura del Comercio") de 13 mil millones NT $ (400 millones €) para aumentar la competitividad de la industria porcina, mejorar la calidad de la carne de cerdo nacional, mitigar los impactos ambientales y expandir las exportaciones de carne de cerdo. Estos esfuerzos incluyen medidas como la regulación del mercado porcino nacional para mantener precios razonables, la implementación de un seguro porcino obligatorio para reducir los riesgos comerciales para los ganaderos y la provisión de subsidios para la renovación de granjas porcinas y la inversión en prevención de la contaminación.

El plan también se centra en mejorar los estándares de higiene y criar cerdos de alta calidad, establecer plantas de sacrificio y congelación, apoyar la adopción de equipos de control de temperatura para vehículos de transporte y promover la actualización de los equipos tradicionales de control de temperatura en los puestos de carne. Además, las autoridades de Taiwán han entablado negociaciones sobre las condiciones y procedimientos de exportación, centrándose al mismo tiempo en ampliar los mercados extranjeros y ofrecer incentivos y subvenciones para impulsar el crecimiento de las exportaciones en más del 20%.

Un ejemplo práctico de la implementación de este plan de modernización es el caso de Taiwan Sugar Corporation (TSC), una empresa estatal fundada en 1946. Originalmente un productor de azúcar, TSC ha diversificado su negocio en diversos campos, incluyendo la agricultura, el turismo y la biotecnología. Con cerca de 20.000 cerdas, es uno de los principales actores en la producción porcina.

En los últimos años, TSC ha comenzado a transformar sus 13 granjas porcinas tradicionales en "modernas granjas circulares de cerdos". Esto significa pasar del modelo de parto a finalización a uno de sitios múltiples, utilizando edificios equipados con ventilación de presión negativa, cortinas de agua para refrigeración, control de olores, control de temperatura y sistemas de alimentación automatizados. También se realizan inversiones específicas para ahorrar agua, convertir el purín en biogás y producir electricidad con paneles solares en los tejados, con el objetivo de un "modelo operativo sostenible para cero residuos y cero contaminación".

En conclusión, Taiwán, que alguna vez fue un importante exportador de carne de cerdo, tiene que hacer frente a múltiples desafíos si quiere volver a ser competitivo en el mercado mundial. Las recientes inversiones e incentivos podrían finalmente significar un futuro más brillante para los productores porcinos de Taiwán.